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第一章 ふがいなき敗北 「うーん……」 真っ暗な寝室で、眠りに落ちていた女性が突然口と鼻を覆われ、息をするのが困難になり、驚いて目を覚ました。彼女は必死に抵抗しながら、体の下にあるシーツを握りしめた。 その男の冷たい Suit を触れた瞬間、彼女の心臓が一瞬で高鳴った。「宜章？あなた？」彼女は震える声で尋ねた。 しかし返答はなく、目の前の影は彼女の顔を見ることはできなかったが、近づいてくる気配があった。彼女は寒さを感じて身震いし、その重みを振り払おうとした。 「いやよ、離して！」 突如として灯りが点き、彼女の目が光に慣れるまでしばらくかかった。眼前には端正な顔立ちを持つ男性が立っていた。彼の瞳には一筋の光が反射していたが、その表情は冷たく、彼女の心を凍らせた。 「宜章……」彼女は切なげに囁いた。 彼女は思わず彼の頬に触れようとした。普段ならこの時間、彼は愛する人である林悠悠の家にいるはずだ。彼は軽く顔をそむけ、嘲笑のような笑みを浮かべた。 彼女の目が見開かれ、信じられないといった表情になった。彼女は自分の気持ちを吐露したが、それは彼にとって何でもないものだった。 二人は法的に結ばれた夫婦であり、互いに親密になることは普通のことだが、陸宜章は彼女の自尊心を踏みにじるように振る舞った。彼女が十年かけて育んだ恋心や二年間の名ばかりの結婚、そして三年間隠してきた秘密を無視したかのように。 情熱的な瞬間でも、陸宜章は彼女の顔を枕に押し付け、辛く苦しめた。彼の目には彼女の存在すら嫌悪感を覚えるものだった。 森美咲の目に涙が溢れ、静かにベッドに染みこんだ。彼が起き上がり、冷たく微笑んだ。 「陸宜章、よく見て。私は誰なのか、知っているでしょう？」 私は森美咲よ、あなたの思い描く林悠悠ではない！ しかし、陸宜章は彼女を一瞥し、簡単に押し戻した。彼はすぐにビジネスマンに戻り、彼女とは対照的に整然としていた。彼女はベッドの中で縮こまり、悲しみと失望に包まれていた。 陸宜章が部屋を出ようとしたとき、彼のスーツの裾が細い手にぎりしめられた。 「こんな夜遅くにどこへ行くつもりですか？」彼女は苦笑しながら尋ねた。「深夜に第三者と会うのは、陸少様であっても不適切ではありませんか？」 陸宜章は足を止め、眉を寄せた。「君には私の私生活を問い質す資格はない」 彼女は気にしない素振りを見せ、「だって、私は陸太太で、彼女林悠悠は隠された第三者よ」と言い、声を上げた。 彼の手が彼女の手首を掴み、骨が折れそうなほど強く握られ、冷たい声で言われた。「森美咲、君は不適格だ」 予想外でもあり、予想通りでもあった。陸宜章は彼女に対して冷酷な言葉を言うときも、その表情は淡々としていた。 彼女は彼の冷たさに耐えきれず、泣きながら長年隠していた秘密を告白した。 「陸宜章、三年前、あの夜、私があなたを救ったのです。林悠悠ではなく、私です」 彼の表情が僅かに揺らいだが、すぐに元に戻った。 「それが事実だとしたら、なぜ今更？」彼は冷静に尋ねた。 彼女は嗚咽を漏らしながら、思い出を語り始めた。三年前、彼は交通事故に遭い、意識を失っていた。彼女は偶然その現場を見つけ、助けた。彼が目を覚ますと、そこには彼女ではなく、林悠悠がいた。 「それ以来、あなたは私を避けてきました。私がどれだけ苦しまげても、あなたは私を拒絶しました」 彼は一瞬黙り込み、やがて深いため息をついた。 「森美咲、感謝している。しかし、過去のことはもう終わりにしよう」 彼は彼女の肩を優しく押さえ、静かに部屋を後にした。彼女は一人、暗闇の中で深呼吸を繰り返し、自分の感情を整理した。 彼女は決意を新たにした。この状況を乗り越え、新たな人生を始めることを誓った。彼女はゆっくりと起き上がり、窓から月光を眺めた。明日への希望が彼女の胸に芽生えた。 この一夜は彼女にとって大きな転換点となった。彼女は自分がどれだけ強 resil 鋼になっているかを再確認した。そして、未来に向けて一歩を踏み出す決意を固めた。 第2章 あなたは祝福であり、試練でもある 三年前のあの夜、豪雨が降り注ぎ、雷鳴が空を揺るがしていた。 陸宜章（リクイショウ）は敵に追い詰められ、全身を傷つけて路地で息も絶え絶えになっていた。彼の周りには血の臭いが立ち込めていたが、その時、森美咲（モリミサキ）が通りかかった。彼女は怯えながらも、痩せ細った体で陸宜章を抱き上げ、自宅へと運んだ。彼は毒薬の影響下にあったため、森美咲が解毒剤を作り、彼を助けることができた。 過去の記憶は陸宜章にとって逆鱗であり、彼の眉間に深い皺が寄った。「俺が愛するのは林悠悠（リンユウユウ）だけだ」と冷たく言い放つ言葉は、森美咲の心をさらに引き裂いた。 「わかった、離婚するわ」と彼女は苦渋の表情で答えた。陸宜章の返事はとても静かで、涙に濡れた顔で彼女の耳に届くかどうかだった。彼女が持っていた妊娠診断書も、その涙で湿っていった。 次の日の朝、目を覚ますと、陸宜章の気配はすでに nowhere だった。森美咲は特に動じることなくベッドを整え、ドアの外で聞こえる男性の足音に耳を傾けた。重く力強いその音は、広い別荘の中を響いていた。 彼は昨晩ここにいなかったのだろうか？ 森美咲は一瞬立ち止まり、目に喜びの光が走った。しかし、リビングに到着すると、彼女は固まった。目の前に立っていたのは、スーツ姿で端正な顔立ちを持つ陸宜章と、彼の腕に寄り添う林悠悠だった。 林悠悠は先天性の心臓病を患っており、白いワンピースを着てなおさら顔色が青白く、風に吹かれれば倒れそうなほど弱々しく見えた。だが、この少女が平穏な見た目とは裏腹に、彼女はその夜、陸宜章の身元を認識し、使用人に命じて森美咲を地下室に連れて行き、自身が彼の側に留まることを選んだ。 回想するにつれ、森美咲の視線は林悠悠に対して警戒心を強めた。 「お姉様」林悠悠はまるで気づかないふりをして、陸宜章の腕に頼り切るようにしながら明るく声をかけた。「これから私と宜章が一緒に暮らすことにしたんだけど、お姉様は歓迎してくれるよね？」 彼らの背後には、様々な荷物を運ぶ使用人たちが続々と入ってきた。大きなスーツケースや小さなバッグ、全てピンク色で、林悠悠の大好きな色だった。 自分の脚が自分のものではないように感じながら、森美咲はよろめきながら後ずさり、壁に手を添えて辛うじて立っていた。 これは公然とした侵入なのか？自分がまだ出ていないのに、彼女は既にここに住むつもりなのか？ 「お姉様、どうしたの？体調が悪いの？」林悠悠が近づいてきて、懸念の表情を浮かべた。その瞳の奥には、隠された怨嗟と憎しみが宿っていた。 「林悠悠、もういい加減にしなさい、疲れるのは私の方よ」森美咲は林悠悠の差し出した手を払いのけ、ダイニングルームへ向かった。 その軽い押し戻しにより、林悠悠は数歩後退し、陸宜章の胸に倒れ込んだ。彼女の目はすぐに赤くなり、涙が零れそうになった。 「宜章、私はお姉様のためにここにいたいけど、もし歓迎されないなら、引っ越しはやめるべきかな…」林悠悠は泣きそうな声で言った。 しかし、陸宜章の目には、明らかに森美咲が林悠悠の手を振り払い、彼女を押したというシーンが映っていた。彼は眉をひそめ、林悠悠を越えてダイニングルームへと向かった。 足音が近くで止まり、森美咲は小口に食事を続けているが、箸を持つ手は白くなっていた。彼女は落ち着こうと努力して箸を置き、陸宜章を睨んで言った。 「私が彼女を軽く押し戻しただけだと説明しても、信じてもらえるかな？」 第3章 掩埋された秘密 陸宜章が答えずにいると、森美咲は自嘲的な笑みを浮かべ、朝食を続けることにした。林悠悠のために自分の気分を台無しにする必要はない。 しかし、箸を手に取る前に、右手が男性に掴まれた。陸宜章は表情を曇らせ、彼女を椅子から引き上げ、ドアの近くで立っている林悠悠に向かって向きを変えさせた。 「謝れ。」 男の声は鋭く、断固として命令口調だった。森美咲が抵抗しようとすると、その手首はますます痛んだ。彼女が振り返ると、目の前には冷たい視線が待っていた。 「私は謝らない。」 多くのことは我慢できるが、この一言だけは……...

第1章 玉璽を渡す 「長公主、もうお逃げになる道はありません！」 断崖の上、北風が激しく吹き、衣装がなびく。 葉山きよし歌は火紅色の花嫁衣装を纏い、蒼白な顔で振り返り、鉄騎の中からゆっくりと近づいてくる男を見た。 「慕容炎！」 その名前を歯を食いしばって叫び、口から鮮血がほとばしり、目には慈しみの色はなく、ただ無限の憎しみと寒気だけが残っていた。 慕容炎は彼女の目の中の憎しみを無視し、鉄騎の前に立った。その目は鋭く、まるで刃物のようだ。 「葉山きよし歌、伝国の玉璽を出しなさい。過去の情を思い出して、あなたの一命は取ります！」 「ハハハ……」まるで天にも地にも響く大笑いを聞いているかのように、葉山きよし歌は天に向かって笑い声を上げた。 笑いながら、大きな涙が頬を伝う。 「慕容炎……あなたは権力を奪い、私の父帝母后を殺し、幼い弟を囚にしました。この一件一件、あなたがいつ過去の情を思いやったことがありますか？それに……今となっては、私が死生に気を配るでしょうか？」 今でも目を閉じると、結婚式の日に父帝母后が乱射されて死んだ光景、幼い弟が足を切り落とされた悲惨な情景が浮かぶ！ そして、魏国最高の尊厳を持つ長公主である彼女は、結婚の日に、金鑾殿で、大臣たちの前で服を剥がされ、恥辱を受ける羽目になった！ 生きるよりも死ぬ方がましだ！ それらすべての苦しみを彼女に与えたのは、生涯を共にしようと誓った男、そして父帝が一から育て上げ、権力を握らせた末に魏国を滅ぼした男だ！ 彼女もまた、自分で手を下して復讐したいと思った。しかし…… それは卵が岩を打ち破るようなものだった！ 「葉山きよし歌……あなたが死にたいなら、あなたの弟はどうなるのですか？」 慕容炎の冷たい言葉は、まるで鞭のように葉山きよし歌の心を打った。一瞬で心が裂けそうになり、悲しみと怒りを胸に押し込めて、彼を見つめた。 「慕容炎、あなたは長平の足を切って、なぜまだ彼を許さないのですか？彼はまだ子供なのに、どうしてそんなに残酷なのです？」 「許す？それがあなたの父帝が私慕容一族を滅ぼしたとき、何の容赦もしなかったではありませんか？」慕容炎は冷たく笑った。 「慕容炎、最初からあなたが私に近づいたのは、全て計画だったのですね？」 冷酷な表情の男は、軽蔑の表情を浮かべて、口角を上げただけだった。 彼は何も言わなかったが、葉山きよし歌は彼の答えを知っていた！ 「なぜ？あなたが復讐をしたい、魏国の天下を得たいとしても、私の驸馬になれば、長平が幼いので、あなたも摂政王になれます！なぜ？なぜ彼らを殺し、京都を血洗いしたのですか……」 「なぜか知りたい？なら教えてあげましょう！」 慕容炎の目には、天を覆うほどの憎しみが溢れていた。それは一瞬で葉山きよし歌を飲み込むかのような、深い怨みの渦を巻き起こした。 「あなたの父帝は、荒淫無道で、讒言を信じて私慕容一族を滅ぼした！彼が私を提拔したのも、私を葉家の忠犬として扱うためだけだった！私は魏国の天下を取るのに、葉家の施しなど必要ありません！自分でも取り戻せるのです！」 「それに……」慕容炎の表情が変わり、顔には冷たさと無情さが満ちていた。「あなた方葉家が私に与えたのは、一族滅亡の仇だけではありません。他にも……妻を奪われた恨みがあります！」 妻を奪われた恨み？ 葉山きよし歌は困惑し、問いかけようとしたが、声が出ない！ 彼は、既に妻を持っていたのか？ 「どうした、尊貴な長公主様、あなたは知らないでしょう、あなたの父帝が私を娶るために、どれほど非道いことをしたか！」 慕容炎の言葉と共に、黒々とした鉄騎の後ろから豪華な馬車が現れた。 第2章 崖から飛び降りる 馬車が到着すると、慕容炎は自ら前に出て、垂れ下がる簾を上げた。そこには夏の清らかな蓮のような美しい顔が現れた。 「これが、私の幼馴染みで、まだ嫁入りしていない妻、葉山きよし歌です。」 「馮婕妤……」 距離が遠かったのに、それでも葉山きよし歌はその女性を見分けた。彼女は父帝の寵愛を受け、六宮で最も愛された馮婕妤だったのだ。 しかし、それは不可能ではないか！馮婕妤は父帝が3年前に南方へ下向したときに民から連れてきた女性だと聞かされていた。父帝は彼女が揚州の知事の娘だと言っていたのに、どうして慕容炎の未嫁となったのか？ そしてこの3年間、慕容炎と馮婕妤は宮中で何度も会い、二人とも常に礼儀正しく接していた。まるで互いを知らないかのように振舞っていたのに、それが演技だったというのか？ 「長公主様……」馮婕妤は慕容炎の手に寄りかかり、ゆっくりと馬車から降りてきた。黒髪が風に揺れ、目元には優しさと慈しみが混ざっていた。 「妾は実は馮姓ではありません。妾の本名は……花村あやめです。これはすべて、陛下が自らの醜い行いを隠すために天下の人々に語った嘘の話に過ぎません。」 花村あやめ！ 一瞬にして、葉山きよし歌は頭が真っ白になった。忘れていた記憶が次々と甦ってきた。 15年前、慕容家が滅ぼされ、慕容家と親しかった林家も巻き込まれた。林家の娘がいたと聞いたことがあった。その娘は幼い頃から慕容家と婚約していたが、一族が滅ぼされた際には行方がわからなくなっていた。 父帝は、花村あやめの存在に気づき、彼女を傷つけまいと、強引に寵妃として迎えたのだろうか？ そうか…… 胸が引き裂かれるような痛みが走った。 「長公主様、過去のことは忘れましょう。あなたが玉璽をわたせば、昔の情けを思って、火村えんはあなたの命を助けるでしょう。さらには、彼の側に残し、妻として扱うことも……」 「馨儿。」慕容炎は彼女の言葉を遮り、冷笑した。「私の妻は、あなただけだ。」 「火村えん！」花村あやめは衣袖で口元を覆い、目元には艶やかな表情が浮かんだ。しかし、振り返ったとき、葉山きよし歌は彼女の目の中に満足感が宿っていることに気づいた。 葉山きよし歌は悲愴な笑みを浮かべ、一歩後退し、徐々に万丈の深淵の前に立った。心の中の恨みや痛みは、もうそれほど重要ではなかった。 「葉山きよし歌、本当に弟のことを放棄するつもりですか？」葉山きよし歌の動きに気づいた慕容炎が驚いて叫んだ。 「ふん、あなたたちのような恥知らずの男女が、私の国を滅ぼし、弟を使って私を脅すなんて！玉璽が欲しければ、地獄まで来て取りに来るがいい！私はあなたたちを永遠に呪う……」 葉山きよし歌は手に握っていた長剣を胸に深く突き立て、赤い血の滴が風に吹き飛ばされた。茫漠とした空に向かって悲しげに微笑むと、葉山きよし歌は身を投げた。 父帝、母后、子はあなたたちのもとへ参ります！ 「止めて！」 悲鳴、叫び声、風の音…… 朦朧とする意識の中で、慕容炎が自分のところへ飛びつこうとしているのが見えた。 ふん、権力に目がくらんだ男だな！玉璽のために、自分の命さえも顧みないのか！ 第3章 すべてが冗談 葉山きよし歌はとても長い夢を見た。夢の中では、父帝と母后的優しい顔が彼女を慈しみ、微笑んでいた。その次に現れたのは、清らかな顔立ちの馮婕妤だった。 血……空に広がる赤い色。きよし歌は、足を斬り落とされた弟の姿まで見てしまった。そして、皇位を奪うために何でもする慕容炎の姿も浮かび上がった。 きよし歌は口を押さえて叫ぼうとしたが、声が出ない。まるで首を絞められているようだった。彼女は必死に抵抗し、暴れ回った。記憶が洪水のように彼女の脳内に押し寄せ、彼女を一瞬で覚醒させた。 「私は死んだはずだ……」 なのに、なぜこんなに痛むのか。全身が痛みに包まれ、心は裂かれるように痛かった。目が眩むような明かりに一瞬目を細めたが、すぐに自分が再びあの血に染まった冷宮に戻っていることに気づいた。...

第一章 それなら、お前は死ね 「封じゅん、もう愛していない……」彼女は誘拐犯から逃れ、妊婦の体を支えながら崖から飛び降りた…… 「だめだ!!」 「社長！誘拐犯たちはすべて、程田しずかの指示で動いていました。奥様が……」 「奥様は、あなたに見捨てられ、最愛の人が亡くなったことを知ったとき、絶望して海に飛び込んだのです！」 海沿いの崖の上。 「彼女を離せ！」封じゅんは薄い唇を引き締め、反論の余地ない声で命じた。 「ふん、もし彼女を解放したら、封じゅんは私たちを助けてくれるのか？」長髪の男が嘲るように言った。 封じゅんの手段は冗談ではない。 「もし拒否したら、彼女がどんな目に遭うか、その十倍の仕打ちを貴方の家族に受けてもらうぞ。」 「脅しですか？なら、封じゅんがどちらの女性を大切に思っているのか、聞いてみたいものだな。」彼は静しずかとすでに策を練っていた。 「何の意味だ？」 長髪の男が笑い、程田しずかに電話をかけた。 「君の二人の女性がどちらも私の手の中だ。封じゅん、どちらを選ぶ？」 電話の向こうで程田しずかは察し、悲鳴を上げて泣き叫んだ。「しゅん、助けて、早く助けて、ああ……」 程田しずかも覚悟を決め、封じゅんの怒りを恐れずに行動した。彼女は絶対に森川えんを逃すわけにはいかなかった。 長髪の男は電話を切り、封じゅんに向かって言った。「私を連れてこの女を連れて行かせたら、他の女を解放する。もし、この女の腹の中の子供が心配なら、数時間前にその子はすでに亡くなっている。封じゅん、よく選んだまえ。」 封じゅんの目には人を喰うような光が宿り、山風がますます激しくなった。 何か言いたげに口を開きかけた森川えんだったが、誰かの手で口を塞がれた。 涙を流しながら、彼女は首を横に振った。 「なぜ必ず彼女を連れて行かなければならないのか？彼女たちを解放すれば、私は貴方を解放する。封じゅんは約束を守る。」 個人的な恨みは封じゅんに知らせる必要はない。今日、絶対に彼女を連れて行かなければならない。ここから出さえすれば、程田しずかは安全になる。 全身血まみれで瀕死の状態の森川えんを見つめ、封じゅんの目には言葉では表現できないような苦悩の色が浮かんだ。 しかし、静しずかに再び傷を負わせるわけにはいかなかった。 「森川えん、怖がらないで。すぐに救いに行く。決して諦めないから。」 そう思いながら、彼は手下に道を開くように合図を送った。 森川えんの目からは、涙と絶望が交差していた。 彼女は、やはり期待するべきではなかったのだろう。 彼女は口を塞いでいた男の手を思い切り噛み、男が痛みに声を上げて手を離した。 森川えんは全身の力を振り絞って崖に向かって走り出した。 誰も予想外の展開に、一瞬呆然とした。 封じゅん、あのとき程田しずかが海に飛び込んだ。 生き延びたとしても、あなたは私の家族を滅ぼした。 当時の復讐は彼女のために、そして今、私を舍てるのも彼女のために。 あなたを恨もうとしても、最終的には、あなたを愛するために全ての力を尽くしていたことに気づく。 あなたは名前の通り、炎のように激しい人だ。 出会って、愛したことで、私の短い人生が灰燼に帰した。 若い頃にあまりにも魅力的な人とは出会わない方が良いと言われる。 それが手に入れられないものにつながるからだ。 森川えんは高校時代に読んだ詩を思い出した。 「人は木や石ではない、感情を持つものだ。しかし、美しすぎる人との出会いは避けるべきだ。」 封じゅんこそ、彼女が生涯で手に入れることができないほどの美しさを持った人だった。 もし来世があれば、二度と会わない。再会しても、互いを知らないまま。 森川えんは目を閉じ、崖から身を投げた。 彼女は海の中に消えていくように見え、泡になって溶け込んでいった。 封じゅんの後ろから、心臓が裂けるような「やめて」という叫びが響いた。 ——— 森川えんは司怡ビルの屋上に立っていた。この市内最高のビルから街の夜景を見渡すと、煌びやかな光が広がっていたが、どこにも彼女に属する場所はなかった。 彼女は携帯を取り出し、名前は記されていないが、骨の髄まで刻まれた番号に電話をかけた。 「ブー、ブー」と二回の音の後に、予想通り電話は切られた。 彼女は自嘲的に笑い、諦めずに再び電話をかけた。 今度は電話がつながり、彼女が先に口を開いた。「封じゅん、今、あなたのビルの屋上にいるわ。」 冷たい声が返ってきた。「それで？飛び降りるつもりなのか？」 そのかつては魂を揺さぶる声を聞いて、森川えんは心の底から寒気を感じた。「私の両親を解放しなければ、このビルから飛び降りる。封氏グループの社長夫人が本社ビルから飛び降り自殺するなんて、メディアや市民の関心事になるだろう。株価が暴落したら、取締役会の株主たちは貴方を許さないだろうね。」 「脅しですか？それなら、死ねばいい。貴方の両親もすぐに後を追うだろう。黄泉の道では、一家揃って寂しくはならないよ。」封じゅんの声はさらに冷たくなった。 涙が顔を伝い落ちた。彼女は最初から分かっていたはずだ。封じゅんは悪魔のような男で、彼女の一言で怯むはずがない。 かつて彼女を愛してくれた、一緒に馬鹿なことまでした、甘えん坊の大男が、いつからこんな冷酷な男になったのか。 いや、彼は最初から愛などなかったのかもしれない。すべてが彼女の一方的な思い込みで、彼が演出した劇に彼女が嵌ってしまったのだ。 彼女が立っているこのビルさえ、封じゅんが程田しずかに贈ったプレゼントだった。 封じゅん、程田しずか、司怡。 程田しずかは彼の心の中の白い薔薇だった。 彼が彼女を娶ったのも、程田しずかへの復讐のためだった。 彼女が社長夫人として生きているのは、世界最大のジョークのように感じられた。 向こうは彼女の小さな嗚咽を聞いたようで、不耐げに言った。「狂った女、飛び降りるか？飛び降りないなら、別荘に戻るんだ。戻ったらいないと、どんな目に遭うか知っているだろう？」 「ブー、ブー、ブー……」電話は切れた。 森川えんは力なく立ち上がり、若く美しい顔にはこの年齢に似つかわしくない虚無感が広がっていた。 飛び降りてしまえば、この世のすべての煩わしさから解放されるだろう。でも、まだ死ねない。苦しんでいる両親のことを考えると、彼女の目は再び固まった。 もう一度この夜の街を見つめ、彼女は踵を返して去った。 別荘に戻ると、封じゅんはソファーに座って待っていた。彼は深藍色のスーツ姿で、何かのパーティーから帰ってきたばかりのようだった。細長い指には、まだ煙っていないタバコが挟まれていた。 彼は彼女を横目で見やり、冷笑した。「なかなかやるじゃないか、森川えん。ビルから飛び降りるなんて、脅しの手口を使い始めたんだね？」 森川えんは玄関に立ち、三年間愛してきた男を見つめた。「封じゅん、もう一度言う。その手術は父のせいじゃない！」 「そんなもの、君の言い分で変わると思っているのか？もし父が手術を失敗しなければ、静しずかは流産せず、子供を持てただろう。そして、ショックで海に飛び込むこともなかっただろう。この恨みは、君の家族の命では足りない。」 森川えんは諦めて争うのをやめ、近づいて哀願した。「しゅん、この几年間の愛情を考えて、私にすべてを背負わせて、両親を許してもらえないか？」 「君にそんな資格があると思うのか？君はいったい何者だ？」封じゅんは彼女の頬を掴んで恨みがましく言った。続けて、声を柔らかくして、「安心しなさい。君の家族は一人残らず、この世から消えることになる。」 そう言って、彼は彼女を押しのけ、ハンカチで手を拭い、それを森川えんの上に投げつけた。まるで汚物に触れたかのように。 「ここに大人しくいて、何も騒がないように。君の父親については、まあ……」封じゅんは意味深に笑い、別荘を出て行った。...

第一章　林初葉、私はもうあなたを好きになりたくない 林初葉と温紫苑遙は幼なじみで、二人は大きな邸宅で育った。しかし、二人が対立することはしばしばだった。 しかし、二人がかつて交際していたことを知っている人は誰もいない。 彼の無頼、風流、無法者といった様々な顔を見たことがある。しかし、今の彼の真面目な姿は初めて見た。 四つの目が合ったとき、林初葉は初めて気持ちが乱れ、感情を抑えられなくなった。 三年前に潔く別れて海外に移住した後、彼女はずっと自分は冷静に温紫苑遙の行動に対処できると思っていた。 だから、帰国してから温氏グループが彼女に手を差し伸べたとき、彼女は躊躇うことなくその手を握った。 しかし、今、彼女は自分が間違っていたのかもしれないと思うようになった。 ハンドルを握る手に力が入る。林初葉は平静を保とうと努め、「では、おめでとうございます、温総裁。」 「結婚式はいつですか？何か手伝うことがありますか？」と尋ねた。 彼女の態度はあまりにも冷静で、秘書としてふさわしいものだった。 しかし、温紫苑遙は表情を曇らせた。「結婚することの意味を、君は理解しているのか？」 「それは温家が本当の権力者になることを意味します」と林初葉は答えた。「仕事も恋愛も成功、温総裁の完璧な人生をお祝いします。」 温紫苑遙は彼女を見つめ、表情が重くなった。 最後に、林初葉が目を逸らし、温紫苑遙のドアを開けた。「私は仕事に行かなければなりません。温総裁、他に何かありましたらどうぞ。」 普段なら、温紫苑遙は必ず絡んで離れないだろう。 しかし、今回はそうしなかった。 白色のBMWが猛然と走り去り、排気ガスを残していった。 温紫苑遙はその車の姿を見つめ、動かなかった。 朝の街は人通りが少ない。 会社に近づいたとき、林初葉は突然今日が休日のことを思い出した。 車を道路脇に停め、街路樹のイチョウの葉が風に舞うのを見つめた。金色の雨が降っているようだった。 林初葉は手を伸ばし、一枚の葉をつかんだ。 指先で葉脈をなぞりながら、彼女は昔を思い出す。 当時の温紫苑遙もイチョウの木が好きだった。 二人が付き合ったばかりの頃、イチョウの森で一番大きく美しい葉を摘み、そこに「温紫苑遙&林初葉、ずっと一緒に」などと若い頃の夢を書いた。 しかし、今は温紫苑遙が結婚する…… 考え込んでいると、携帯電話が鳴った。 温紫苑遙のアシスタントからの電話だった。 林初葉は眉をひそめて受話器を取った。「何ですか？」 電話の向こうで、アシスタントの声が緊迫していた。「葉さん、ニュースを見てください。温総裁がまた話題になっています！」 林初葉は気にしなかった。彼は常に話題の中心にある人なので、驚くことはない。 しかし、リンクを開き、ニュースの内容を見たとき、表情が変わった。 「スクープ：温氏グループの後継者、温紫苑遙が風流の度を越え、昨夜林家に泊まり、今朝林家の未亡人神楽夢と親密に家を出てきた！」 十分後、温氏グループ。 林初葉は関連するすべての情報をまとめ、USBからビデオの一部を取り出してPR部門に送った。 「林氏グループの人々に連絡し、このビデオを公開して関係を否定させてください。」 画面上には、今朝林初葉と温紫苑遙が話している様子が映っていた。 一瞬にして、ネット上の視線は温紫苑遙と神楽夢から林初葉に移った。 林初葉が帰国してから、みんなが彼女と温紫苑遙が再び付き合うかどうか注目していた。 それが今、現実になった！ 温紫苑遙がオフィスに来たとき、林初葉は窓際で細いタバコを吸っている背中を見つけた。 彼は近づき、彼女の指先のタバコを見て眉毛を上げた。「朝早くから、ビデオを撮るなら一言言ってくれてもいいのに。髪もほとんど整えてないじゃないか。」 林初葉は答えず、タバコを窓際で消した。 温紫苑遙はいつでもそんな軽薄な態度だった。 彼女は温紫苑遙を見た。「温総裁、これが私が最後にあなたのためにPRをするでしょう。結婚式のすべてが完了したら……」 「私は辞めます。」 温紫苑遙の秘書をすることがこんなに大変だとは思わなかったら、帰国した初日にこの職を断っていたことだろう。 しかし、すでに一ヶ月が経ち、说什么都晚了。 名城クラブ。 林初葉はドアをノックし、一秒後に開いた。 「林秘書、温総裁があなたを待っています。」 ドアを開けた少女の目は恐る恐るしていて、温紫苑遙の周りの人々とは違う印象を与えた。 林初葉は彼女を一瞥し、頷いて中に入った。 ソファに座る温紫苑遙は黒いシャツを着て、暖かな照明の下で魅力的に見えた。 林初葉は目を細め、すぐに温紫苑遥の視線を感じて冷静さを取り戻した。 「温総裁、私の給料には休日の間にあなたのスキャンダルを処理することはありません。」 彼女の声には怒りが含まれており、鳳眼が光を帯びていた。 温紫苑遙は目を開け、眉間を押さえた。「すみません。」 林初葉は言葉につまった。 幼なじみとして成長してきた彼女は、一度も口論で勝ったことがない！ 深呼吸をして、林初葉は静かに入ってきた少女を見た。「成人していますか？」 少女は慌てて頷き、温紫苑遙を見つめる目には初恋の輝きがあった。 林初葉はため息をついた。 温紫苑遙は心がない。 温氏グループの後継者として、温紫苑遙の周りには数え切れないほどの人々がいる。 混乱した思いを押し殺し、林初葉は温紫苑遙の悠然とした態度を見据えた。 「金銭的支援か、リソースの提供か、どちらかを選んでください。」 少女は驚いて顔を赤らめた。「私は……」...

第1章 婚礼の日に警告される 夜雨悠斗が目を覚ますと、目の前に広がっていたのは赤色の世界だった。 赤い靴には雲の模様が刺繍され、赤い婚礼衣装には金色の糸で鴛鴦が描かれ、赤い蓋頭からは fran の飾りが揺れていた。揺れる輿に合わせて、fran はリズミカルに動いていた。 彼女は周囲を見回し、最後に視線が床に落ちた。そこには黒い血の跡があり、明らかに毒によるものだとわかった。 彼女はいったい誰の体に入ってしまったのだろうか？ 突然、輿の外で鳴らされていた太鼓や鐘の音が止まった。彼女は我に返り、急いで簾を掀起げた。外にはたくさんの人々が立ち並んでいた。輿を担ぐ者、楽器を奏でる者、傘を差す者、嫁入り道具を護送する者。その行列は街の先から最後まで、長い龍のように伸びていた。 輿の外から仲人が大声で言った。「輿を下ろします……」その声は長く引き伸ばされ、まるで雄鶏の鳴き声のようだった。「新郎様、輿を蹴ってください……」 しかし、静寂が訪れた。場の雰囲気は少しぎこちなくなった。仲人は手をこすり合わせ、踵を浮かせて、撮政王府の門を見上げた。その目には焦りと期待が混じっていた。 誰も出迎えに出てこなかった。 仲人は額の汗を拭い、恐る恐る言った。「撮政王妃様、お、お降りください！」 夜雨悠斗は眉を寄せ、心の中で疑問を感じつつも、仲人の手を借りてゆっくりと輿から降りた。 撮政王府の門前は人影がまばらで、寂寥とした風が蓋頭を吹き上げた。彼女は王府内を覗き込むと、使用人たちが行き来しているのが見えたが、誰も出迎えてくれなかった。 仲人は彼女の隣に立ち、困った表情を浮かべた。「王妃様、これ……」 夜雨悠斗の眉間に冷たさが宿り、口角には冷たい笑みが浮かんだ。「問題ありません、私が自分で入ります。」そう言って、自分で蓋頭を取った。 仲人は驚いた表情で手を伸ばし、慌てて止めた。「王妃様、いけません、いけませんよ！」 彼女は薄く唇を結び、冷笑を浮かべた。「何がいけないというのですか。これはあなたが持ってください。」そう言って、蓋頭を仲人の胸に押し込んだ。 夜雨悠斗は優雅な足取りで正殿に向かって歩き始めた。道中、彼女はどこにも喜びの気配を感じられず、『喜』の文字さえ貼られていなかった。ましてや、賓客の姿など見当たらなかった。 大きな庭には一組の宴席も置かれておらず、この婚礼を真剣に考えていなかったことが明らかだった。使用たちは頭を下げて作業を続け、彼女に目もくれず、まるで存在しないかのように扱っていた。 正殿の中には、黒い金色の雲紋の靴を履いた男が、悠々と茶を飲んでいた。その態度の落ち着きから、彼が撮政王であることは間違いない。 「撮政王、吉時です、婚礼の儀を始めましょう。」司会役の礼官が細い声で、恐る恐る注意した。 宇文瑠璃は座卓にゆったりと凭れ、茶を啜りながら、礼官の言葉に耳を貸さなかった。 「撮政王がこの婚約に満足していないなら、なぜ承諾されたのですか？」 宇文瑠璃の手が止まり、ゆっくりと顔を上げて彼女を見た。何かを深く考えているような表情だった。 彼の目はとても深淵で、夜雨悠斗は心の中で震えた。さすがは撮政王、軽い一瞥だけで、その目には殺意が満ちていた。 人を殺したいときの目は隠せない！ 突然、宇文瑠璃は茶碗を置き、ゆっくりと立ち上がり、夜雨悠斗の前に立った。彼からの圧力が全身を覆い、彼女はほとんど動けなかった。 「お前はこの王府で素直に過ごすことをお勧めする。何か企てれば、貴女であろうと何であろうと、私は容赦しない。」 冷たい言葉が彼女の耳に響き、脳裏に残り、消えることはなかった。 彼女は驚愕の表情で宇文瑠璃を見つめ、その男のオーラは恐ろしく、雷のような力が宿っていて、息をするのも困難になった。 宇文瑠璃は人々の注目の中を通り過ぎ、婚礼の儀式も行わず、去っていった。それでは、彼女が王妃として認められるのかどうか、わからない。 夜雨悠斗は一人ぼっちで正殿に立ち尽くし、誰も声をかけてくれず、どこへ行けばいいのかもわからなかった。 彼女は床を拭いている使用人を捕まえて、「こんにちは、私どこに行けばいいのですか？」と尋ねた。 使用人は頭を下げて答えず、解放されると再び床を拭き続け、まるで生き死に人形のようだった。 灰色の服を着た年寄りが優しく近づいてきた。「王妃様、老奴はこの王府の管理人です。こちらへお進みください。」 「はい、ありがとうございます。」感情のない平静な声で答えた。 管理人は目の前の女性にちらりと視線を向け、驚いた。彼女は優雅で品のある態度を持ち、その挙措には名家の令嬢の風格が溢れていた。 そのために、皇都の多くの貴公子たちが夢中になるのも不思議ではない。 管理人は夜雨悠斗を婚礼の部屋まで案内し、敬意を持って退いた。 彼女は待てど暮らせど、撮政王が来ることはなかった。テーブルに置かれていた菓子を手に取り、食べ始めた。 夜が深まり、室内は薄暗くなった。使用人が提灯を持って入ってきて、部屋の隅々まで明かりをつけた。 彼女は菓子を食べながら、口の中でぼんやりと尋ねた。「撮政王はいつ来るのですか？」髪飾りは重くて、頭が痛かった。 使用人は答えず、自分の仕事を終えるとすぐに去っていった。 深夜になり、夜雨悠斗は眠気を誘われ、髪飾りを取って横になりたいと思った。しかし、新しい環境ではなるべく物言わず、行動を控えめにするべきだと思い、眠気を振り払おうとした。 突然、扉の外から足音が聞こえた。彼女はすぐに姿勢を正し、落ち着いた態度を保つようにした。 扉が軋みながら開き、見慣れた黒い金色の雲紋の靴が視界に入ってきた。 彼が来た。 第2章 王妃の一日体験？ 夜雨悠斗は音を聞いて、心臓がドキドキと鳴り響いた。彼女はまだ未婚の娘であり、初めての経験なので緊張するのは当然だった。 部屋に入ると、摂政王は彼女から約三メートル離れた場所に立ち、足先は彼女の方向を向いていた。おそらく彼女を見つめているのだろうか？ 夜雨悠斗の呼吸が早くなり、無意識にスカートをぎゅっと握った。心臓が胸から飛び出しそうなほど高鳴っていた。 「摂政王妃、礼儀を知らず、上官に対して失礼な態度を取りました。罰として、聴雨軒で反省することにします。」 またしてもその冷たい無表情な声が響き、彼女の怒りが一気に湧き上がった。「欲をかいて罪をつけるのは簡単ですか？私が一言も発していないのに、いきなり罪を被せようとするなんて。」 摂政王・宇文瑠璃は相変わらず冷たく、冷めた声で言った。「王妃よ、そんな小細工はやめてください。あなたが摂政王府に嫁いだ目的は十分に承知しています。」 彼女は首を傾げ、疑問の表情を浮かべた。「どんな目的ですか？」 宇文瑠璃は彼女を上下に見回し、ゆっくりと近づいた。彼女の鼻先から香る芳香が感じられる距離まで近づくと、「ふん、凪雪秋、もう偽装はやめてください。」と笑いながら言った。そして、彼女の顎をつかんで力を込めた。「話しなさい。この度、結婚までして私に近づこうとしたのは、宇文狄のために伝国の玉璽と遺詔を手に入れようとしたのではないのか？」 「何を言ってるんですか？全然理解できません。」 「理解できないかどうかは関係ありません。あなたが自ら門を叩いてきたのだから、私が遠慮する必要はありません。」 彼は彼女を抱きしめ、強く引き寄せ、頭を下げて唇を重ねようと試みた。 パチンという鋭い音が響き、夜雨悠斗は平手打ちを浴びせ、素早く彼から離れ、互いの距離を広げた。「卑劣な男、また近づいたら、子供を産めないようにしてやるわ。」 宇文瑠璃は口元を触り、指先についた赤い血痕を見て、突然笑い出した。邪悪な笑みが口角から顔全体に広がった。 「まあいい。私はあなたのような女には興味ありません。あなたの美しくない腕は多くの男に枕を共にしてきたし、唇は多くの男に味わわれたでしょう。宇文狄のために男を誘惑する訓練を積んでいるのですか？」 「あなたこそ、恥知らずです。私はあなたが言う凪雪秋とは関係ありません。」彼女は激しく罵倒し、再び平手打ちを浴びせようと手を上げた。 しかし、宇文瑠璃はそれを素早く受け止め、力任せに振り回した。彼女は床に叩きつけられた。 「ああ、弱々しい演技、私はあなたのそんな偽善的な姿を見飽きました。」彼の視線は外に向けられ、「来い、王妃を聴雨軒に連れて行き、反省させるように。私の命令がなければ、誰も解放してはならない。」 数人の兵士が次々と部屋に入り、彼女を容赦なく引きずり出した。...