運命の再会〜千草美咲と藤原悠真の愛恨情縁〜
第二章 周囲は一瞬静寂に包まれた。 藤原悠真は彼女を見つめた。彼が結婚したのは、家からの圧力に耐えかねて、式も挙げずに婚姻届を提出しただけだった。その日以来、三年間一度も会っていなかった。彼女の顔を忘れていた。 千草美咲は彼の目から感じる冷たさに、心が凍る思いがした。藤原悠真は部屋の中の混乱した様子を見て、表情が曇った。「藤原さん、奥様の三年間は華やかでしたね。」 その言葉に、千草美咲の心はさらに苦しくなった。説明しようとしても、それはかえって罪深く聞こえるだろう。結婚自体、彼女の目的は純粋ではなかった。彼女は頭を下げ、悲しげな表情を隠し、再び顔を上げて微笑んだ。「すべては生活のためにです。」 そう言って、千草美咲はバッグからハンカチを取り出し、藤原悠真の唇にそっと当て、落ち着いたふりをして口紅を拭き取った。「次からは気をつけてください。申し訳ありませんが、私は用事があるので失礼します。」千草美咲は踵を返して部屋を出た。バッグからサングラスを取り出し、目元の赤みを隠した。 藤原悠真は彼女の後ろ姿を見つめ、複雑な表情になった。会食が終わり、藤原悠真は車に戻った。親指で唇をなぞると、千草美咲の香りがまだ残っているような気がした。見ていた伊藤健彦が慎重に尋ねた。「ボス、奥様も『霜降』の主演を狙っていますが、どうしましょうか？」 藤原悠真は現実に戻り、冷たい目で言った。「必要ない。」 次の日。 千草美咲は朝早くに蕭和からの電話を受け取った。「千草美咲、昨日のチャンスを逃したね。君が帰った後、新人が傅さんに近づき、『霜降』の主演を獲得したんだよ！」 千草美咲は一瞬立ち竦み、胸が痛み始めた。彼女は口を開き、ぎゅっと唇を噛んで言った。「たとえ脇役でも、精一杯演じます。」 電話を切ると、彼女は初稿の台本を開いた。台本では、主人公の女性が古代にタイムスリップし、大業皇帝君臨琛と出会い、宮廷に入るとすぐに貴妃になる。一方、正室の皇后は二人の恋路を邪魔する悪役で、廃位後に幽閉され、最期を遂げる。 千草美咲はスマホで正室皇后の資料を探した。歴史的には、廃位後何の記録もなく、ただ「帝都博物館が一週間前に大業元皇后の鳳冠を収蔵」というニュースだけが残っていた。 千草美咲は胸が締め付けられるような感覚に陥り、家を出た。帝都博物館に向かうと、ガラスケースの向こうに鳳冠が展示されていた。彼女は茫然とそれを見つめ、解説員の声が耳に入ってきた。 「この鳳冠は、大業皇帝君臨琛が若かりし日に元後のために自分でデザインしたもので、失われていた中央の宝石は、皇帝が西夷を征伐した際に獲得したものです。その宝石は、皇帝の誠意と妻への忠誠を象徴していると言われています。」 解説員の言葉が終わると、千草美咲の頭に突然一つの場面が浮かんだ。誰かが彼女の面纱を上げ、男性の顔は見えないが、優しい声が聞こえた。「阿颜、三千の流れ水の中で、ただ一口を汲む。この一生、必ずあなたを大切にします。」 しかし、その瞬間、彼女は城壁から飛び降りた。自分の悲鳴が聞こえた。「君臨琛、来世でさえ、二度とあなたには会いたくない！」血が鳳冠を染め、鮮やかな赤色に輝いた。 千草美咲の胸は激しい痛みに包まれ、涙が込み上げてきた。彼女はふらふらと後退し、最終的に逃げるようにその場を去った。なぜか、頭の中に藤原悠真の姿が浮かんだ。 千草美咲は無意識に車を運転し、寰宇グループに向かった。藤原悠真は彼女を見て、手元の書類を置いた。「何か用かい？『霜降』の主演の話か？」 その冷たい目は、夢で見た目と重なった。千草美咲は手を握りしめ、深呼吸した。「いいえ、違うの。あなたは最近……夢を見ましたか？」 藤原悠真は薄笑いを浮かべた。「新しい手口だね。だが、私は夢を見ない。」 千草美咲は呆然と立ち尽くし、心が底まで沈んだ。「失礼しました。」彼女は踵を返し、苦渋に満ちた声で言った。「皇后という役、私はとても好きです。」 藤原悠真の目には驚きの色が一瞬走った。千草美咲はオフィスのドアを開け、目の前にいた人と視線が交わった。目の前の美しい顔は、夢で見た貴妃と全く同じだった。 千草美咲の瞳が大きく見開かれた――その顔は、夢で見た貴妃と全く同じだった。 第三章 千草美咲は一瞬言葉を失った。 しかし、目の前の人物は唇を曲げて「先輩、こんにちは」と言った。 千草美咲が返事をする前に、彼は彼女の横を通り過ぎてオフィスに入ってしまった。 背後で、甘い声が響いた。「悠真さん。」 彼女の呼吸が止まった。突然、脳裏に一つの場面が浮かんだ。 豪華な宮廷の宴席で、妃が千草美咲の隣にいる男性の胸に飛び込み、「陛下」と甘く呼びかけた。 男性は笑って言った。「朕の隣に座れ。」 妃は皇后の座に座り、そして皇后である自分はどうなったのか？ 千草美咲は我に返り、その瞬間、心の奥底から悲しみが込み上げてきて涙が零れそうになった。 彼女は手を握り締め、目線を引き戻し、顔色を青ざめさせながら踵を返して歩き出した。 家に帰ると、ベッドサイドテーブルから半分使い古されたアルバムを取り出した。 アルバムを開くと、中には藤原悠真の写真が満載だった。 このアルバムのように、4年前に藤原悠真に救われた瞬間から、千草美咲の心も彼で満たされていた。 しかし、藤原悠真にとって彼女はただ選ばれた契約結婚の相手に過ぎなかった。 千草美咲は一夜中眠ることができなかった。 頭の中は混乱していて、夢の中でしか見たことのない顔が現実に現れた。 彼女は答えが必要だった。 千草美咲は友人の佐藤慶に電話をかけた。「どこか効果的なお寺を知ってる？」 佐藤慶は不思議そうに言った。「あなたはいつもそういうものに興味がないと思っていたけど。」 千草美咲は少し黙り込んだ後、「最近何かが気になっていて、本当のことを知りたいの」と言った。 佐藤慶は深く追求せずに答えた。「鎮安寺はとても効果的だよ。それに、ちょうど撮影現場の近くにあるんだ。」 彼女は《霜降》の脚本家で、話すと止まらなかった。 「この寺は千年前の大業天皇によって建立されたんだ。徳を積み、前世の人と再会するためにという話があるんだ。」 千草美咲は聞きながら、心臓が一瞬止まったように感じた。 佐藤慶は続けた。「きっと妃のために建てたんだと思う。彼女は皇后になる寸前で急死したんだ。天皇は彼女を愛していたから、二人が来世でも会えるように願ったんだ。」 電話を切った後、千草美咲は携帯電話を握り締めてぼんやりと座っていた。 なぜか佐藤慶の言葉が胸に深く突き刺さり、痛みが込み上げてきた。 次の日は《霜降》の発表会だった。 千草美咲は早めにセットに入り、監督に挨拶を終えたところ、近くで騒ぎが起きた。 彼女は音の方を振り返ると、一組の男女が近づいてくるのが見えた。 監督は慌てて近づいていった。「傅さん、どうしてここにお越しになったんですか？」 藤原悠真の横にいる女性を見て、監督は気づいた。「鈴木悠のためにですか？安心してください、彼女はあなたが指名した主演女優ですから、十分にケアします！」 千草美咲の口の中は苦さでいっぱいになった。 千草美咲が避けるために動こうとした時、監督は彼女の腕をつかんで言った。「美咲さん、投資家の皆様に挨拶してください。」 千草美咲は仕方なく、無理に笑顔を作りながら手を差し出した。「傅さん、またお会いできて嬉しいです。」 しかし、藤原悠真は彼女を一瞥しただけで視線を逸らせてしまった。 千草美咲は彼の無関心を感じ取り、心が大きく揺さぶられた。 発表会が始まった。 記者たちが質問した。「鈴木悠さん、初めての大作で主演を務めると思いますが、自信がありますか？」 鈴木悠は笑顔で答えた。「私には恋愛経験はありませんが、美咲先輩が経験豊富なので、教えていただけると思います！」 一瞬の沈黙が流れ、他の俳優が話題を変えた。 千草美咲の笑顔は変わらなかったが、目には冷たさが宿っていた。 一時間後、インタビューが終わった。 鈴木悠は再び素直な顔をして質問した。「美咲先輩、これまで付き合った男性の中で誰が一番好きでしたか？」 記者たちがいなくなったことで、千草美咲は冷たく言った。「私たちはそんなに親しい間柄ですか？」 鈴木悠はすぐに藤原悠真に目を向け、「悠真さん、私が何か間違いましたか？」と泣きそうな顔をした。 千草美咲は二人の親密な姿を見て、心が苦しくなった。 彼女は感情を抑え、冷たく笑って言った。「私は傅さんのような人が好きです。残念ながら、傅さんは既に結婚していると聞きました。」 その言葉に、周囲の視線が鈴木悠に集まった。 鈴木悠は周りの反応を見て、藤原悠真を見上げたが、彼は彼女を見ることなく、千草美咲と目を合わせていた！ その時、「ゴン――」と鐘の音が響いた。 誰かが驚いたように言った。「鎮安寺の鐘は長い間鳴らされていませんでした。なぜ今鳴ったのかわからないですね。」 その鐘の音は、千草美咲の心を締め付けるかのように響いた。 その夜、千草美咲はまた夢を見た。 夢の中で。 彼女は胸の痛みを堪え、声を震わせて言った。「臨琛、私の命は長くない……」 高慢な男が不機嫌そうに彼女の言葉を遮った。「病気なら医者に診せ。朕は天皇だ、何のために朕に来た？」 千草美咲は心が痛んで息が詰まった。 月光が窓から差し込み、男の顔を照らした。 その瞬間、千草美咲はついに男の顔を見ることができた。...
